Plongée et oreilles : tout comprendre sur l'équilibrage
Si vous avez deja pris l'avion, vous connaissez cette sensation de pression dans les oreilles. En plongee, c'est pareil, mais en plus intense. L'equilibrage (ou equalisation) des oreilles est LE geste fondamental que tout plongeur doit maitriser. C'est aussi la premiere chose qu'on vous apprend en formation Open Water. Voici tout ce qu'il faut comprendre.
Pourquoi faut-il equilibrer ?
Quand vous descendez sous l'eau, la pression augmente. A 10 metres de profondeur, elle a deja double par rapport a la surface. Cette pression s'exerce sur vos tympans, qui sont des membranes fines et sensibles. Sans equilibrage, la pression exterieure pousse le tympan vers l'interieur, ce qui provoque douleur, inconfort, et dans les cas extremes, des lesions.
L'equilibrage consiste simplement a envoyer de l'air dans l'oreille moyenne (l'espace derriere le tympan) via les trompes d'Eustache, pour compenser la pression externe. C'est un geste simple, mais qui demande un peu de technique.
Comment fonctionne la methode Valsalva ?
C'est la technique que la plupart des plongeurs apprennent en premier. Le principe : pincez votre nez a travers le masque et soufflez doucement. L'air remonte dans les trompes d'Eustache et equilibre la pression. Vous sentez un petit "pop" dans les oreilles , c'est le signe que ca a fonctionne.
Le piege a eviter : ne soufflez jamais fort. Un Valsalva trop vigoureux peut endommager l'oreille interne. C'est un souffle doux, progressif, pas un effort de force. Si ca ne passe pas doucement, ne forcez pas.
Qu'est-ce que la methode Frenzel et comment l'utiliser ?
La technique Frenzel utilise la langue plutot que les poumons. Vous pincez le nez, puis vous poussez l'arriere de la langue vers le haut, comme si vous prononciez la lettre "K". Ce mouvement envoie une petite quantite d'air dans les trompes d'Eustache, sans effort pulmonaire.
C'est une technique plus elegante et plus douce que le Valsalva. Elle demande un peu de pratique a sec (vous pouvez vous entrainer chez vous, devant la tele), mais une fois maitrisee, elle rend l'equilibrage presque automatique. Beaucoup de plongeurs experimentes ne jurent que par elle.
Quelles sont les erreurs courantes d'equilibrage des oreilles ?
La premiere erreur (parmi les erreurs les plus courantes en plongee) : attendre d'avoir mal pour equilibrer. Il faut commencer tot, des les premiers metres de descente, et repeter frequemment. Toutes les 30 a 60 secondes, ou a chaque metre au debut. Si vous attendez que la douleur s'installe, il est souvent trop tard , les trompes d'Eustache sont deja comprimees et ne laissent plus passer l'air.
Deuxieme erreur : descendre trop vite. Prenez votre temps. Une descente lente et controlee facilite enormement l'equilibrage. Si une oreille bloque, remontez d'un metre ou deux, essayez a nouveau. Il n'y a aucune honte a prendre son temps , c'est meme le signe d'un plongeur malin.
Troisieme erreur : plonger avec un rhume ou les sinus congestionnes. Les muqueuses gonflees bloquent les trompes d'Eustache. Forcer l'equilibrage dans ces conditions, c'est risquer un barotraumatisme. Si vous etes enrhume le jour J, reportez la plongee. Votre sante passe avant tout.
Comment eviter les infections d'oreille en plongee ?
L'otite du plongeur (otite externe) est une infection du conduit auditif, souvent causee par l'eau qui reste dans l'oreille apres la plongee. Pour l'eviter : sechez bien vos oreilles apres chaque immersion, inclinez la tete de chaque cote pour evacuer l'eau residuelle, et evitez les cotons-tiges qui irritent le conduit.
Certains plongeurs utilisent des gouttes auriculaires a base d'alcool et de vinaigre blanc apres chaque plongee pour assecher le conduit et prevenir les infections. Si vous plongez plusieurs jours d'affilee, c'est une precaution qui vaut le coup.
Et si ca ne passe vraiment pas ?
Certaines personnes ont des trompes d'Eustache naturellement plus etroites, ce qui rend l'equilibrage plus difficile. Si malgre les bonnes techniques et une descente lente, vous n'arrivez pas a equilibrer, ne forcez jamais. Remontez, reessayez, et si ca persiste, consultez un medecin ORL specialise en medecine hyperbare (prevoyez ce cout dans votre budget plongee). Il existe des solutions, mais il faut d'abord comprendre l'origine du probleme.
En resume
L'equilibrage des oreilles, c'est le B-A-BA de la plongee. Commencez tot, faites-le souvent, ne forcez jamais, et ne plongez pas enrhume. Avec ces regles simples, vos oreilles vous remercieront. C'est l'une des premieres choses qu'on aborde lors de votre premiere plongee, et avec un peu de pratique, ca devient aussi naturel que de respirer.
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